Le jour où la justice a forcé David Copperfield à révéler une illusion
Le secret est la matière première du magicien : on peut tout lui prendre, sauf ses méthodes. C'est pourtant ce qui est arrivé en 2018 au plus célèbre illusionniste du monde, sommé par un tribunal du Nevada d'expliquer, sous serment et en audience publique, le fonctionnement d'un de ses numéros phares. Récit d'un procès unique dans l'histoire du spectacle.
Un numéro, treize disparus
Depuis des années, David Copperfield clôturait son spectacle de Las Vegas par une illusion de masse : treize spectateurs tirés au sort montaient sur scène, s'asseyaient sous un dais, et disparaissaient d'un coup pour réapparaître quelques instants plus tard au fond de la salle, brandissant des lampes torches. Des milliers de représentations, des dizaines de milliers de participants, zéro accroc apparent. Jusqu'à ce soir de 2013 où Gavin Cox, un touriste britannique monté sur scène, chute pendant le numéro et se blesse sérieusement. Il attaque le magicien et l'hôtel en justice.
Le secret jeté en pâture
Pour juger d'une éventuelle négligence, encore fallait-il comprendre ce qui se passait exactement pendant la disparition. Et c'est là que le procès bascule dans l'inédit : en 2018, le juge estime que la méthode du tour ne constitue pas un secret commercial protégeable dans ce cadre, et l'exécuteur du spectacle doit détailler la mécanique à la barre. Le monde entier apprend ainsi que les « disparus » étaient exfiltrés au pas de course par des passages de service, guidés par des assistants dans les entrailles du casino, jusqu'à leur point de réapparition. Pas de trappe magique : de la logistique, du chronométrage et des couloirs.
Un verdict pour le magicien, une leçon pour le métier
Au terme du procès, le jury dédouane Copperfield de toute négligence. Mais la profession, elle, retient son souffle : un secret de scène venait d'être versé au domaine public par décision de justice. Les débats qui ont suivi chez les magiciens portent moins sur la méthode révélée, assez prosaïque, que sur le précédent créé : que reste-t-il de l'émerveillement quand le tribunal peut exiger le mode d'emploi ? La réponse est venue du public lui-même : les salles de Copperfield ne se sont jamais désemplies. Savoir que la disparition tient à des couloirs n'explique pas la sidération de l'instant, et c'est peut-être la plus belle leçon de l'affaire.
L'homme aux records
L'épisode judiciaire n'est qu'une péripétie dans une carrière hors norme : statue de la Liberté escamotée, Grande Muraille traversée, quarante millions de billets vendus et le plus grand musée de magie du monde. Pour remettre le procès dans le fil de cette trajectoire, la rétrospective consacrée aux plus grandes illusions de David Copperfield raconte l'ensemble, vidéos d'archives à l'appui.